Kaksi kuukautta sitten Italian Imolassa GT World Challenge Endurance ratasarjan avausosakilpailussa moottoririkon kärsinyt espoolainen Juuso Puhakka teki näyttävän paluun rata-autoilun kansainväliseen kärkeen.

Audi R8 LMS Evo II GT3-autolla Etelä-Ranskan Paul Ricardin radalla ajetussa kuuden tunnin ja 1000 kilometrin kilpailussa hän ensiksi kävi juhlimassa palkintokorokesijoitusta Fanatec GT-eSports ratasarjan tunnin mittaisessa kilpailussa ja hetkeä myöhemmin ajetussa oikean elämän kilpailussa oli mukana nostamassa autonkuntaansa lähtöruudusta 26 sijalle 10.

Tiiminsä suoritukseen hän oli tyytyväinen vaikka samalla toivoi saavansa lisää suoranopeutta seuraavaan osakilpailuun. Oman mausteensa helteisessä 31 lämpöasteen keliin antoi ratamoottoripyöräilyn yhdeksänkertainen Maailmanmestari Valentino Rossi, josta Puhakka teki omalla ajovuorollaan näyttävän ohituksen.

- Lähtökohdat olivat tuskaiset kun emme ehtineet ajaa alle yhtään testiä. Sen myötä aika-ajot menivät pipariksi ja 26 lähtöruutu 53 kilpailijan joukosta oli iso pettymys. Emme kuitenkaan jääneet ns. tuleen makaamaan vaan päätettiin kilpailuun lähteä näyttämään osaamistamme. Siinä onnistuttiin ja siten kuuden tunnin aikana noustiin 16 sijaa yleiskilpailun sijalle 10. Samalla PRO-luokan seitsemänneksi korkeimmat sarjapisteet antoivat uskoa tuleviin kilpailuhiin, Puhakka kertoo.

- Erityisen tyytyväinen olin eSports sarjan kauden toiseen palkintokorokesijoitukseen. Myös tiimissä osattiin sitä arvostaa, koska 4000 euron palkintoshekin lisäksi toin heille neljä arvokasta sarjapistettä oikean elämän kilpailuun. Lisäksi kun radalla pääsin tekemään näyttävän ohituksen Valentino Rossista niin tyytyväinen olen omaan kahden tunnin mittaiseen kilpailusuoritukseeni, Puhakka jatkaa.

Valentino Rossi ajoi kilpailussa kaksi ensimmäistä tuntia, jonka jälkeen hänen autokuntansa kaksi muuta kuljettajaa pystyi yön pimeydessä nostamaan heidän autokuntansa ohitse Puhakan vastaavasta. Yleiskilpailun viides sija oli erinomainen tulos moottoriradoilla viihtyvälle Rossille.

1000 kilometrin mittaisen kilpailun kaksoisvoittoon ajoi Iron Lynx Ferrari -tiimi, joista Puhakan autokunta jäi yhden kierroksen verran. Konsta Lappalaisen ja Tuomas Tujulan autokunnan kohtalona oli keskeyttää kilpailu täysin yllättäen räjähtäneen takarenkaan seurauksena. Myös Axel Blomin autokunnalla jäi kilpailu kesken.

GT World Challenge Endurance ratasarjan seuraava osakilpailu ajetaan heinäkuun viimeisenä viikonloppuna Belgian SPA-Francorchampsissa, jossa edessä on kauden kohokohta eli 24 tunnin kestävyyskilpailu. Sitä ennen Puhakka käy ylläpitämässä ajotuntumaa Baltic Touring Car ratamestaruussarjassa.

Lopputulokset GT World Challenge eSports Paul Ricard 2022: PRO-luokka, top-3:
1. Raffaele Marciello (SUI), 31 kierrosta
2. Juuso Puhakka (FIN), +4,235s
3. Arthur Rougier (FRA), +9,256s

Lopputulokset GT World Challenge Endurance Paul Ricard 1000 kilometrin kilpailu 2022, top-3:
1. Daniel Serra (BRA) & Davide Rigon (ITA) & Antonio Fuoco (ITA), Ferrari 488 GT3, 176 kierrosta
2. Nicklas Nielsen (DEN) & James Calado (GBR) & Miguel Molina (ESP), Ferrari 488 GT3, +7,829s 
3. Raffaele Marciello (SUI) & Daniel Juncadella (ESP) & Jules Gounon (FRA), Mercedes AMG GT3 Evo, +8,668s
---
10. Juuso Puhakka (FIN) & Markus Winkelhock (GER) & Dennis Marschall (GER), Audi R8 LMS Evo II GT3, +1 kierros

Teksti Jani Kekoni, kuva Attempto Racing.