Kauden toinen Ralli SM-sarjan osakilpailu ajetaan Lauantaina Lapualla. Kilpailuun on ilmoittautunut kaikkiaan 153 autokuntaa, joista 108 osallistuu SM- tai 1400 Rally Trophy luokkiin. Kilpailussa ajetaan 6 erikoiskoetta, yhteispituudeltaan 95 km. Huoltoparkki sijaitsee Latosaaren tanssikeskuksessa, lähtö ja maali sijaitsvat kilpailukeskuksen vieressä Ammattikoulukadulla, Lapualla. Juuso Pykälistö palasi vuoden tauon jälkeen SM-sarjaan ja näytti heti että vauhti on kohdallaan. Kauden ensimmäisestä osakilpailusta Arctic Lapland Rallysta Pykälistö nappasi täydet 24 pistettä mutta voittoa vähempää ei ole ensi viikonloppunakaan haussa: - Kyllähän nuo muutkin tulevat kovaa. Basti (Sebastian Lindholm) tulee nyt olemaan varmasti paremmassa iskussa, joten saa nähdä miten Corollassa vauhti riittää. Toinen kova vastus tulee olemaan Jouni Ampuja, joka ajoi kauden avauksessa mielestäni todella hyvin, Juuso miettii.
Juuso Pykälistö kamppailee SM-sarjassa hieman kovimpia kilpailijoitaan laimeammalla kalustolla, mutta ei usko sen ratkaisevan:- Auto on vuosimalliltaan periaatteessa ihan samanlainen, jolla ajoin SM-sarjaa pari vuotta sitten. Sillä kyllä ehtii, mutta ihan riskirajoilla on vedettävä. Arctic Lapland Rallyssa ei autolla ollut niinkään väliä, mutta uskon että ero haittaa enemmän esimerkiksi Lapualla, Juuso kertoi. Kun mennään aivan limitissä, niin virheiden mahdollisuus kasvaa,hän muistuttaa. Sebastian Lindholmilla on allaan Peugeot 206 WRC:n viimeisin 2003 –mallin kehitysversio ja Jouni Ampuja kisaa Ford Focus WRC:llä, joka on vuosimallia 2001.
Kauden ensimmäinen osakilpailu isossa N:ssä oli tiukkaa vääntöä. Jukka Ketomäki ja Jari Ketomaa taistelivat voitoista Arctic Lapland Rallyssa, Ketomäki vei voiton ensimmäisenä kilpailupäivänä ja Ketomaa toisena. SM-pistejohdossa on kuitenkin Ketomäki. Pohjanmaalla ajettava Osuuspankki SM-ralli on Jukka Ketomäen kotikisa ja viime vuonna hän nappasi kilpailusta voiton joten paineita ja halua voittoon on nytkin: - Mietteet on sellaiset, että vain voitosta lähdetään ajamaan, ilmoittaa Jukka Ketomäki. Kartturi Jarkko Alanen jatkaa: - Vyöt kireälle ja kaasu pohjaan heti alusta alkaen, minkäänlaiseen kyttäilyyn tai varmisteluun ei ole varaa, muuten ohi painaa heti puolenkymmentä ukkoa. Ison N:n kärki on totuttuun tapaan leveä. Voittoon pystyviä kuljettajia on useita, sillä viima kauden Suomen mestari Hannu Hotanen ja hopeamitalisti Juha Salo ovat taistelussa varmasti mukana. Vielä kun porukkaan lisätään todella hyviin suorituksiin avauksessa yltäneet nuoret Toni Klemets ja Marko Kakko, on kiinnostava soppa valmis ja voittajaa mahdoton arvailla.
Luokkaa Junioreiden MM-sarjan rinnalla ajava pohjanmaan mies Kosti Katajamäki oli puolestaan vauhdillisesti yllättävän kaukana kärjestä. Vaihto kaksivetoisesta ajokista nelivetoon ei tunnu onnistuvan aivan heittämällä, Ruotsin MM-rallissakin meno katkesi lumihankeen. Kostin tiimissä pantiinkin mietintämyssyt tosimielellä päähän: - Lapualla on kaksi tavoitetta. Nyt on pakko päästä maaliin ja saada kilpailukilometreistä kaikki hyöty irti. Toinen tavoite on kehittää ajotaitoa. Ruotsin rallin jälkeen Kosti on ottanut "ajotunteja" Sebastian Lindholmilta. - Mestari lähti liikkeelle ihan perusteista. Sen päivän aikana opin enemmän kuin monissa ralleissa yhteensä. Ajotyyliä muutettiin melko radikaalisti. Aiemmin yritin ajaa liian paljon etuvetotyylillä. Nyt vain röyhkeämmin nokka sisään mutkaan ja renkaat suoraksi. Auto pitää asettaa mutkaan eri tavalla kuin ennen, Kosti kertoi..
SM-sarjan kilpailijamäärältään runsaslukuisin luokka, pikku-n starttaa toiseen osakilpailuun Honda Civiciä käskevän Jani Ylipahkalan pistejohdossa. Kakkosena, vain 3,5 pistettä perässä on samanlaisella ajopelillä Joonas Lindroos mutta kolmannen sijan jakavat miehet tulevat varmasti olemaan vahvoja pohjalaisolosuhteissa: Jurvan UA:n Marko Mänty Honda Integralla ja Kauhavan UA:n Kalle Keskinen Honda Civicillä. Kalle Keskinen voitti viikko sitten ajetun Nuorten Ralli SM-sarjan osakilpailun Kouvolassa joten hänellä on kulku kohdallaan. Tässäkin luokassa on lukuisa määrä kilpailijoita, jotka voivat yltää voittoon ja aina jokunen yllättäjäkin mahtuu joukkoon.
Revanssinmakua on varmasti Kalle Pinomäen menossa, joka viime viikonloppuna kaatoi Renault Clionsa nuorten sarjajohdosta. – Auto on hyvää vauhtia tulossa tässä kasaan, kertoi Kalle Pinomäki torstai-aamuna. – Viat oli pääasiassa kosmeettisia, eli peltejä, laseja ja puskureita tässä on vaihdeltu. Tekniikka pelaa, joten ei tällä kaadolla ole vaikutusta Lapuan suoritukseen, hän kertoi varmana. Kauden ensimmäisessä osakilpailussa Pinomäeltä petti ensimmäien päivän päätteeksi moottori, joten alkukausi on ollut ylä- ja alamäkeä.
Pikku-a:n hallitseva Suomen mestari Janne Vähämiko otti luulot pois kilpakumppaneiltaan Arctic Lapland Rallyssa. Vaikka miehellä oli kosolti harmeja, ylsi hän luokkavoittoon molempina päivinä. Mitään syytä ei ole, etteivätkö mestarin otteet säilyisi yhtä varmoina. Viime kauden pikku-n:n Suomen mestarin, Tmo Mäenpään, siirryttyä tälle kaudelle pikku-a:han odotettiin häneltä jo kauden avauksessa paljon, mutta meno keskeytyi tekniikan pettämiseen. Kurikan UA:ta edustava Mäenpää on myös Pohjanmaan rallilupauksia, joten häneltä voidaan odottaa lakeuksilla vahvaa menoa. Vielä viime kaudella mies oli sitä mieltä, että "huonot harjootteloo" mutta nyt on kuitenkin pieni testi ollut tarpeen: - Ajoimme viime sunnuntaina noin 70 km täysillä. Kaikki toimii hienosti. Uskon, että auto on paremmassa kunnossa kuin aikoihin, hän ilmoittaa.
