58. kerran Napapiirillä ajetussa Arctic Lapland Rallissa kilpaillut jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 50, ja hänen pitkäaikainen kartanlukija, petäjävetinen Arto Kapanen, 59, jäivät vain yhden erikoiskokeen päähän tavoittestaan; WRC-luokan voittoa hakemaan lähtenyt kaksikko kärsi teknisestä murheesta ja oli pakotettu jättämään kovatasoinen kilpailu kesken.
 
- Toiseksi viimeisellä erikoiskokeella autostamme hajosi toinen takanapa ja kolmivetoisella autolla raahauduimme Sarriojärven erikoiskokeen maaliin. Periaattessa autolla olisi voinut hiljaa ajella maaliin, mutta päätimme keskeyttää välttääksemme isommat vahingot. Lisäksi kun olisimme hiljaisella vauhdilla olleet tulppana takana tuleville ja siten pilanneet heidän kovan kilvanajon niin päätimme lähteä saunan lämmitykseen, Eskelinen kertoo.
 
Toiveikkain mielin pitkän autourheilu-uransa 17. kerran Arctic Lapland Rallissa sen ainoalla WRC-autolla ajanut Eskelinen oli toisen erikoiskokeen jälkeen yleiskilpailun kahdeksannella sijalla. Kuitenkin spinnaus ja sen seurauksena moottorilämpöjen nousun myötä kilvanajo kärkisijoituksista muuttui arkiseksi ralliseikkailuksi erittäin haastavissa olosuhteissa ajetussa kilpailussa.
 
- Lähdin normaalisti ajamaan oikealle taittuvaa mutkaa kunnes perä lähti pöperössä irti. Sain nopeasti auton hallintaan, mutta kuitenkin spinnasimme kun keula viisti lumihankea. Siinä samassa sammutin sisämutkan katselijoiden jätkänkynttilät ja auton keula täyttyi lumesta. Moottorilämmöt nousivat muutaman kilometrin ajon jälkeen ja meidän oli pakko pysähtyä putsaamaan lumet pois jäädyttimien edestä, Eskelinen kertoo.
 
- Ounasvaaran syheröisellä erikoiskokeella spinnasin toisen kerran ja sitten vielä pitkän Sarriojärven erikoiskokeen puolivälissä auton toinen takanapa rikkoontui ja WRC-autostamme tuli kolmivetoinen malli. Koska emme halunneet rikkoa autoa lisää eikä haluttu olla tien tukkona pilaamassa takanamme omista luokkavoitoistaan ajaneiden kuljettajien taistelua niin jätimme kilpailun kesken ja lähdimme lämmittelemään saunan lauteille, Eskelinen kiteytti pettymyksellisen kilpailunsa tapahtumia.
 
Arvostetun rallin yleiskilpailun voitosta nähtiin huikea taisto kahden Rallin moninkertaisen Suomenmestarin välillä. Kissa-hiirimäinen kilvanajo päättyi lopulta Teemu Asunmaan voittoon. Alavutelainen ajoi kaksi päivää ja yli 200 erikoiskoekilometriä vain 1,5 sekuntia karkkilaista Juha Saloa nopeammin. Eskelinen suunnittelee ajavansa seuraavaksi kotikilpailunsa eli maaliskuun ensimmäisenä viikonloppuna Jyväskylässä ajettavan Ralli SM-sarjan kolmannen osakilpailun.
 
Lopputulokset 58. Arctic Lapland Rally 2023: Yleiskilpailu Top-3:
1. Teemu Asunmaa & Ville Mannisenmäki, Skoda Fabia R5 EVO, 1:57:49,0
2. Juha Salo & Kristian Temonen, Skoda Fabia R5 EVO, +1,5s
3. Lauri Joona & Tuukka Shemeikka, Skoda Fabia R5 EVO, +1:48,7s
---
kesk. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, Ford Fiesta RS WRC, tekninen vika ek10j

Kilpailun videot:
- Arctic Lapland Rally 2023 - Ford Fiesta RS WRC action - https://youtu.be/hJdn8FmrYpE
- Arctic Lapland Rally 2023 - Testit #1: Mäntyharju - https://youtu.be/iQ6y61F0TbA
- Arctic Lapland Rally 2023 - Testit #2: Mäntyharju - https://youtu.be/KeRHhUkPvT0
- Arctic Lapland Rally 2023 - Testit #3: Rovaniemi - https://youtu.be/URJbenMT6CM
- Arctic Lapland Rally 2023 - Shakedown - https://youtu.be/Lvh2FRR4yTk
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK1: Jyrhämäjärvi - https://youtu.be/Nv956PmJN0A
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK2: Mäntyvaara #1 - https://youtu.be/_71JpzPpQ3k
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK3: Kaihuavaara - https://youtu.be/sxdTm73diJA
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK4: Kivalo Siikakämä - https://youtu.be/ncg2YjhldxA
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK5: Mäntyvaara #2 - https://youtu.be/f34O2BitmaY
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK6: Siikakämä - https://youtu.be/CRjrquZz10c
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK7: Aittajärvi - https://youtu.be/K4TqBQRqcn8
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK8: Ounasvaara - https://youtu.be/v4y4PjuE_Ak
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK9: Heinunkierto - https://youtu.be/-tE-oQw1Tgg
- Arctic Lapland Rally 2023 - EK10: Sarriojärvi - https://youtu.be/PW-BFNbGCew

Kuva @ Hannu Rainamo, teksti Jani Kekoni.